Airbus показа на американската армия безпилотен хеликоптер

Airbus демонстрира пред американската армия възможностите на MQ-72C — безпилотен товарен хеликоптер, който може да доставя оборудване и припаси в райони, където снабдяването е затруднено или опасно. Машината се разработва за Корпуса на морската пехота на САЩ, но Airbus вече проучва интереса и на сухопътните сили.

Демонстрацията се е състояла миналата седмица на летище „Хънтсвил Екзекютив“ в щата Алабама. Airbus е финансирала изпитанията със собствени средства. Компанията е извършила пет полета, за да покаже напредъка по програмата, включително способността на хеликоптера да лети автономно и да маневрира без пряка намеса на оператор.

MQ-72C се базира на пилотирания UH-72B Lakota, който на свой ред е вариант на двудвигателния лек хеликоптер H145 на Airbus. Американската армия вече използва пилотирани UH-72, основно за небойни задачи като операции срещу наркотрафика и патрулиране по границите на САЩ.

„Извършихме демонстрация пред армията в Хънтсвил, за да покажем всички възможности, които сме разработили досега по програмата, финансирана от Корпуса на морската пехота„, заяви Джейсън Йоким, старши директор на програмата ALC в Airbus, пред изданието The War Zone.

По време на изпитанията MQ-72C е демонстрирал автономно зависване, сложни маневри и стандартни кръгове за подход към летище. Тестовете са включвали и сценарий, при който по време на полет внезапно се появява забранена за прелитане зона.

В този случай машината е трябвало сама да определи как да промени маршрута си. Операторът предварително е задал плана на полета, а пилот е останал на борда като допълнителна мярка за безопасност. По думите на Йоким обаче не се е наложило пилотът да поема управлението нито веднъж.

Крайната цел е MQ-72C да работи изцяло без екипаж. Настоящият демонстратор разполага с два LiDAR сензора, насочени напред и назад, както и с електрооптична камера в носовата част. Те събират данни за околната среда, които се обработват от бордовия компютър и системата за автономност HiveMind на Shield AI.

През последните месеци разработчиците са напреднали и с управлението на машината от разстояние. Вместо операторът да подава команди от борда, хеликоптерът вече може да получава инструкции от наземна станция. Връзката се осъществява чрез сателитната мрежа Starlink, което позволява управление отвъд пряката радиовидимост.

„Имаме полети, при които командите за автономното движение на машината са подавани от разстояние до 70 мили„, каза Йоким. Това се равнява на около 113 километра. Хеликоптерът може да получава команди както от наземна станция, така и чрез таблет Samsung.

Starlink и защитената правителствена услуга Starshield на SpaceX вече се използват все по-широко от американската армия за комуникации и други военни задачи. Надеждната връзка е особено важна за безпилотните летателни апарати, които трябва да работят далеч от своите оператори.

Настоящият MQ-72C все още не разполага с всички характеристики, предвидени за окончателната версия. Сред тях са отварящи се врати тип „черупка“ в носовата част. Заедно със съществуващия заден отвор те трябва да осигурят свободен проход през товарния отсек. Това ще улесни бързото товарене и разтоварване на припаси и оборудване.

Конструкцията на предните врати вече е разработена и преминала през част от изпитанията, но все още не е тествана в полет. Airbus очаква интегрирането им да стане през периода 2029-2030 г. Графикът е свързан и със забавяне на финансирането по програмата на Корпуса на морската пехота.

Морската пехота планира още през следващата година да демонстрира оперативните възможности на автономните товарни летателни апарати. Airbus обаче не е единственият участник в програмата. Near Earth Autonomy и Honeywell разработват конкурентна система на базата на хеликоптера Leonardo AW139.

Американската армия също има причини да се интересува от подобна машина. Въоръжените сили се подготвят за въздушни десанти на значително по-големи разстояния. Новият тилтротор MV-75A трябва да увеличи обсега и скоростта на тези операции, но доставката на припаси до разпръснатите подразделения ще остане сериозно предизвикателство.

Генерал-майор Дейвид Гарднър, командир на 101-ва въздушнодесантна дивизия, обясни пред Task & Purpose, че при бъдещи операции армията ще трябва да осигурява снабдяване на много по-големи разстояния. По думите му досегашните хеликоптери често се нуждаят от междинни спирания за зареждане с гориво и превъоръжаване.

„Научихме някои неща за това как трябва да доставяме оборудването си до бойното поле и как да осигуряваме снабдяването на такива разстояния. Разбрахме и колко може да се наложи да разчитаме на автономни системи за доставка„, посочи Гарднър.

Пазарът на безпилотни товарни хеликоптери се разраства. Sikorsky, част от Lockheed Martin, разработва безпилотна версия на Black Hawk, наречена U-Hawk. Компанията работи и с Robinson Unmanned по автономен вариант на по-малкия R66. Bell и Near Earth Autonomy пък създават безпилотна товарна версия на Model 505 Jet Ranger X.

Засега американската армия не е обявила официално изискване за придобиване на безпилотен товарен хеликоптер. Самият факт, че е приела предложението на Airbus за демонстрация, обаче показва интерес към технологията. Ако бъдещите операции изискват по-бързо и по-безопасно снабдяване на отдалечени подразделения, автономните хеликоптери може да се превърнат във важна част от логистиката на американските въоръжени сили.

Днес, повече от всякога, независимата журналистика има нужда от вас. В мисията си да предоставяме обективни, достоверни и навременни новини разчитаме на вашата подкрепа.

Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.

Вашето дарение от всякакъв размер и по всяко време означава много за нас.

Скъпи читатели,

Днес, повече от всякога, независимата журналистика има нужда от вас.
В мисията си да предоставяме обективни, достоверни и навременни новини разчитаме на вашата подкрепа.

Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.

Днес, повече от всякога, независимата журналистика има нужда от вас. В мисията си да предоставяме обективни, достоверни и навременни новини разчитаме на вашата подкрепа.

Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.

Вашето дарение от всякакъв размер и по всяко време означава много за нас.

Скъпи читатели,

Днес, повече от всякога, независимата журналистика има нужда от вас.
В мисията си да предоставяме обективни, достоверни и навременни новини разчитаме на вашата подкрепа.

Ако вярвате в правото си на обективна информация, подкрепете ни.