ЕКСКЛУЗИВНО! Откриха нов вид дива котка за първи път от повече от век и тя е истинско природно бижу

Новият вид носи името Leopardus tilcayo, или просто тилкайо. Това е малка, изключително красива дива котка с петниста козина, която на пръв поглед лесно може да бъде объркана с други представители на така наречените тигрови котки в Южна Америка.

Именно тази прилика дълго време е крила тилкайото от погледа на науката.

Тигровите котки са дребни хищници, които обикновено достигат дължина между около 30 и 60 сантиметра и тежат приблизително между 1,8 и 2,7 килограма. Те нямат близко родство с истинските тигри, но носят красиви петна и ивици, които им помагат да се сливат с растителността.

Дълги години учените смятали, че различните популации на тези котки принадлежат към един или няколко вече познати вида. Генетичните изследвания обаче постепенно започнали да показват много по-сложна картина.

При последното мащабно проучване учените анализирали целите геноми на 38 представители на рода Leopardus, сред които 26 тигрови котки от различни части на Южна Америка. Изследвани били както съвременни животни, така и стари образци, съхранявани в природонаучни музеи.

И тогава дошла изненадата.

Проби от Боливия показали генетична линия, която не съвпадала с нито един от известните или предполагаеми досега видове. Така учените стигнали до извода, че пред тях стои не разновидност или подвид, а отделен вид дива котка.

Новото животно получило името Leopardus tilcayo в чест на местното название, използвано от хората в региона за тези малки диви котки.

Особено интересна е историята на един от представителите на вида. Котаракът с прякор Тигрино, живеещ в приют за животни La Senda Verde в Боливия, се превърнал в едно от животните, помогнали на учените да стигнат до откритието.

На пръв поглед Тигрино изглежда като миниатюрна домашна котка, облечена в палтото на леопард. Но зад симпатичната му външност стои генетична история, която според изследователите се различава достатъчно сериозно от тази на останалите тигрови котки.

Откритието показва и колко малко все още знаем за животинския свят на планетата. Дори при една толкова популярна и добре изучавана група като котките природата очевидно все още пази тайни.

През последните години генетичните анализи вече промениха представите на учените за тигровите котки. Популации, които някога били смятани за представители на един вид, постепенно се оказват генетично различни групи. Новото проучване подкрепя идеята, че в Южна Америка съществуват поне пет отделни вида тигрови котки.

Но откритието не е само любопитна научна новина.

То може да има огромно значение за опазването на тези животни.

Когато различни популации се разглеждат като един широко разпространен вид, може да изглежда, че животните са сравнително многобройни. Ако обаче се окаже, че всъщност става дума за няколко отделни вида с много по-малки ареали, положението може да бъде далеч по-тревожно.

Два от добре познатите видове тигрови котки вече са определяни като уязвими. Учените предупреждават, че някои от новоразграничените видове може да се окажат още по-застрашени.

Затова резултатите от изследването вече са предоставени на Международния съюз за защита на природата, който при бъдещите оценки ще може да разглежда отделните популации по-прецизно.

Историята на тилкайото е прекрасно напомняне, че епохата на големите природни открития далеч не е приключила.

Някъде сред планините и горите на Южна Америка в продължение на поколения е живяла малка петниста котка, която местните хора са познавали прекрасно, но науката едва сега успява официално да разпознае.

И може би най-хубавото в цялата история е, че след повече от век новият член на семейството на дивите котки не се оказа страховит гигант.

Оказа се малък, петнист и толкова симпатичен, че е трудно човек да го види и да не се влюби от пръв поглед.